{"id":13300,"date":"2021-11-22T19:45:42","date_gmt":"2021-11-22T19:45:42","guid":{"rendered":"http:\/\/laplumedeloiseaulyre.com\/?p=13300"},"modified":"2021-11-26T20:09:59","modified_gmt":"2021-11-26T20:09:59","slug":"lire-et-relire-degas-danse-dessin-de-paul-valery-1936","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/laplumedeloiseaulyre.com\/?p=13300","title":{"rendered":"LIRE ET RELIRE Degas Danse Dessin de Paul Val\u00e9ry (1936)"},"content":{"rendered":"\n

« Il ne cherche que la v\u00e9rit\u00e9 dans le style et le style dans la v\u00e9rit\u00e9 ».<\/strong><\/em> <\/span><\/p>\n\n\n\n

Paul Val\u00e9ry \u00e0 propos d’Edgar Degas<\/span><\/p>\n\n\n\n

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Le livre Degas Danse Dessin<\/em> r\u00e9sume en trois \u00ab D \u00bb les souvenirs et les impressions d\u2019un grand \u00e9crivain fascin\u00e9 par un grand peintre : Paul Val\u00e9ry (1871-1945) face \u00e0 Edgard Degas (1834-1917). Paul Val\u00e9ry semble ici ouvrir un carnet d\u2019esquisses litt\u00e9raires \u00e9maillant ses descriptions anecdotiques de r\u00e9flexions sur l\u2019Histoire des Lettres et des Arts. D\u00e9di\u00e9 \u00e0 la Comtesse de B\u00e9hague, le livre est compos\u00e9 d’une trentaine de chapitres de formes in\u00e9gales, courts ou longs, qui sont comme autant de feuillets et d’\u00e9tudes que l\u2019on cueillerait en les piochant au fur et \u00e0 mesure dans un carton \u00e0 dess<\/span>in : <\/strong><\/p>\n\n\n\n

« C<\/em><\/strong><\/span>omme il arrive qu’un lecteur \u00e0 demi distrait crayonne aux marges d’un ouvrage et reproduise, au gr\u00e9 de l’absence et de la pointe, de petits \u00eatres ou de vagues ramures, au regard des masses lisibles, ainsi ferai-je, selon le caprice de l’esprit, aux environs de ces quelques \u00e9tudes d’Edgar Degas. »<\/em><\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

<\/span>Nul doute que Degas aurait \u00e9t\u00e9 amus\u00e9 par cet ouvrage et l\u2019on se pla\u00eet \u00e0 l\u2019imaginer griffonnant les marges de croquis et de caricatures aussi piquantes que son esprit. D’ailleurs, la premi\u00e8re \u00e9dition \u00e9tait accompagn\u00e9e de gravures de Degas*. Une exposition a eu lieu en 20217-2018 sur ce sujet au mus\u00e9e d’Orsay <\/a>afin de mettre en valeur l’amiti\u00e9 intellectuelle de ces auteurs. <\/p>\n\n\n\n

*Ce qui n\u2019est pas le cas de toutes les publications. Si votre livre n\u2019en contient pas, il faut \u00e9videmment se pr\u00e9cipiter vers des oeuvres de Degas en ligne ou dans des ouvrages illustr\u00e9s en parall\u00e8le.<\/p>\n\n\n\n

PAUL VAL\u00c9RY, DEGAS ET LES ROUART<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Le peintre Edgar Degas et l’\u00e9crivain Paul Val\u00e9ry<\/strong> <\/span><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Degas et Val\u00e9ry se sont rencontr\u00e9s vers 1893 ou 1894, dans l’h\u00f4tel de la rue de Lisbonne du collectionneur Henri Rouart par l’entremise de l’un de ses quatre fils. Ernest Rouart contribuera d’ailleurs \u00e0 livrer quelques t\u00e9moignages personnels mis en fin du livre, ainsi que Berthe Morisot. Henri Rouart « adorait et admirait Degas »<\/span><\/em>. Tous deux \u00e9taient camarades de coll\u00e8ge au lyc\u00e9e Louis-le-Grand et s’\u00e9taient perdus de vue avant de se retrouver par le plus grand des hasards durant la guerre de 1870, alors que Rouart devient le capitaine de Degas dans l’artillerie. Depuis, ils ne se quittent plus : <\/p>\n\n\n\n

« Tous les vendredis, Degas, fid\u00e8le, \u00e9tincelant, insupportable anime le d\u00eener chez Monsieur Rouart. Il r\u00e9pand l’esprit, la terreur, la gaiet\u00e9. Il perce, il mime, il prodigue les boutades, les apologues, les maximes, les blagues, tous les traits de l’injustice la plus intelligente, du go\u00fbt le plus s\u00fbr, de la passion la plus \u00e9troite, et d’ailleurs la plus lucide. » <\/span><\/em><\/p>\n\n\n\n

Quand Paul Val\u00e9ry d\u00e9crit le caract\u00e8re et la vie de Degas c\u2019est un exigeant qui d\u00e9peint un intransigeant ! Degas a du sang napolitain. C’ est un « grand disputeur »<\/em>, « raisonneur terrible »<\/em>, « jetant les mots les plus durs »<\/em> <\/strong><\/span>et<\/span> « Alceste, pr\u00e8s de lui, e\u00fbt fait figure d’homme faible et facile » (…) Il avait aussi des heures charmantes » <\/em><\/strong><\/span>.<\/strong> <\/span>Leur rencontre n’est pas particuli\u00e8rement marquante :  » Il se montra aimable avec moi, comme l’on est avec qui n’existe gu\u00e8re. Je ne valais pas un coup de foudre. » <\/em><\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

DEGAS ET LA DANSE<\/span><\/strong>
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Edgar Degas<\/strong><\/span>, <\/strong>Danseuses dit aussi Groupe de danseuses<\/strong><\/em>, d\u00e9tail, entre 1884-1885, pastel sur papier, 78,3 x 77,2 cm \u00a9Paris, mus\u00e9e d\u2019Orsay. Dist. RMN- Grand Palais \/ Patrice Schmidt.<\/span><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Bien s\u00fbr, Val\u00e9ry parle d’embl\u00e9e de la Danse et des « danseuses absolues »<\/em> du peintre, indissociables de la grande th\u00e9matique du mouvement et du temps du mouvement en g\u00e9n\u00e9ral et dans les arts : « La Danse est un art des mouvements humains »<\/span><\/strong> <\/em>(…). Le r\u00f4le de la musique appara\u00eet organique, intimement li\u00e9e aux notions de dur\u00e9e, d’intervalles et de temps, mais surtout Val\u00e9ry rappelle l’effet de miroir de la danse : « Or, la Danse engendre toute une plastique : le plaisir de danser d\u00e9gage autour de soi le plaisir de voir danser. » <\/strong><\/span><\/em>Il fait un parall\u00e8le \u00e9tonnant avec la nature en d\u00e9crivant magnifiquement un ballet de m\u00e9duses entrevu un jour sur un \u00e9cran, en montrant combien elles offrent un spectacle inattendu de formes, un univers o\u00f9 le repos n’a pas de place comme la danse. Bergson n’est pas loin ! <\/p>\n\n\n\n

LA MAISON ET L’ATELIER DE DEGAS <\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Edgar Degas, Femme se coiffant, la lettre<\/em><\/strong>, 1888-1892, collection particuli\u00e8re, fusain \u00a9Auction, vente du 21 novembre 2019 <\/span><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Val\u00e9ry nous emm\u00e8ne au 37, rue Victor Mass\u00e9 dans le 9e arrondissement de Paris, o\u00f9 v\u00e9cut l\u2019\u00e9ternel vieux c\u00e9libataire qu’\u00e9tait Degas. Il d\u00e9crit ses mani\u00e8res, ses manies et son humeur bonne ou mauvaise selon les jours. Au premier \u00e9tage, l’artiste a constitu\u00e9 son « mus\u00e9e » avec des oeuvres acquises par achat ou par \u00e9change (Corot, Ingres, une \u00e9tude de danseuses, etc.) Au second \u00e9tage se trouve une salle \u00e0 manger o\u00f9 la m\u00e9moire gustative de Val\u00e9ry lui fait se souvenir avec d\u00e9go\u00fbt de l’insipidit\u00e9 des plats servis par la vieille Zo\u00e9 qui tenait le m\u00e9nage, notamment une marmelade d’oranges bien sp\u00e9cifique. La chambre de Degas est n\u00e9glig\u00e9e: « Tout dans cette demeure, ramenait \u00e0 l’id\u00e9e d’un homme qui ne tient plus \u00e0 rien qu’\u00e0 la vie m\u00eame, et parce qu’on y tient malgr\u00e9 tout et malgr\u00e9 soi. »<\/strong><\/span><\/em> Il dresse un inventaire digne de Pr\u00e9vert de l’atelier du peintre situ\u00e9 au troisi\u00e8me \u00e9tage de sa maison : <\/p>\n\n\n\n

« Une pi\u00e8ce longue, sous les toits, \u00e0 large baie vitr\u00e9e, (des vitres peu lav\u00e9es), o\u00f9 la lumi\u00e8re et la poussi\u00e8re \u00e9taient heureuses. L\u00e0 s’entassaient le tub, la baignoire de zinc terne, les peignoirs sans fra\u00eecheur, la danseuse de cire au tutu de vraie gaze, dans sa cage de verre, et les chevalets charg\u00e9s de cr\u00e9ature du fusain, camuses, torses, le peigne au poing, autour de leur \u00e9paisse chevelure roidie par l’autre main. Le long du vitrage vaguement frott\u00e9 de soleil, une tablette \u00e9troite courait, tout encombr\u00e9e de bo\u00eetes, de flacons, de crayons, de bouts de pastel, de pointes, et de ces choses sans nom qui peuvent toujours rendre service. »<\/strong><\/span><\/em> <\/p>\n\n\n\n

N’oublions pas que Degas est d\u00e9j\u00e0 \u00e2g\u00e9 d’une soixantaine d’ann\u00e9e quand le jeune Val\u00e9ry le rencontre. Ils ne sont pas tout \u00e0 fait de la m\u00eame g\u00e9n\u00e9ration. Quand Degas, Danse, Dessin<\/em> est publi\u00e9, Val\u00e9ry a la soixantaine et Degas est mort depuis presque vingt ans. Il rappelle combien Degas s’int\u00e9ressait aux jeunes artistes et son go\u00fbt pour le nouveau pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 de la photographie : « Il a compris, l’un des premiers, ce que la photographie pouvait enseigner au peintre, et ce que le peintre devait se garder de lui emprunter ». <\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

DEGAS ET SES CONTEMPORAINS<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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\u00c9douard Manet (1832-1883) Portrait du po\u00e8te St\u00e9phane Mallarm\u00e9<\/em><\/strong>, 1876, huile sur toile, 27.2×35.7 cm \u00a9Paris, mus\u00e9e d’Orsay <\/span><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Val\u00e9ry met en avant les divers liens intellectuels, amicaux ou familiaux qu’entretenait Degas avec le monde. Il expose notamment les diff\u00e9rences de caract\u00e8re entre le peintre et le po\u00e8te Mallarm\u00e9 qui ont du mal \u00e0 se comprendre et \u00e0 s’entendre, l’un \u00e0 cause de son terrible temp\u00e9rament, l’autre en raison de ses subtilit\u00e9s formelles po\u00e9tiques. C’est aussi l\u2019occasion pour Val\u00e9ry de faire une digression et de s’amuser des improbables liens entre la famille Degas et Mallarm\u00e9 d\u00e8s la R\u00e9volution de 1789 : <\/p>\n\n\n\n

« Ces relations coup\u00e9es d’orages m’\u00e9tant connues, la d\u00e9couverte que je fis fortuitement du r\u00f4le jou\u00e9 par le conventionnel Mallarm\u00e9 dans la fuite \u00e0 Naples du grand-p\u00e8re de Degas, et par cons\u00e9quence, dans la g\u00e9n\u00e9ration de notre peintre, me divertit assez. » <\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

Degas connaissait bien Gustave Moreau mais lui reprochait son go\u00fbt pour la « bijouterie » de ses peintures et trouvait sinistre sa maison-atelier-mus\u00e9e de la rue de La Rochefoucauld. Bien s\u00fbr, Val\u00e9ry \u00e9voque le grand Ingres, g\u00e9nie supr\u00eame tant admir\u00e9 par Degas qui \u00e9tait si critique sur tout sauf sur le peintre de La Grande Odalisque<\/em> qu’il v\u00e9n\u00e9rait comme un dieu. Il eut l’occasion de le rencontrer gr\u00e2ce \u00e0 la famille Valpinson et n’oublia jamais sa c\u00e9l\u00e8bre le\u00e7on :« Faites des lignes…Beaucoup de lignes, soit d’apr\u00e8s le souvenir, soit d’apr\u00e8s nature ! » <\/strong><\/em><\/span> ou encore « Il faut poursuivre le model\u00e9 comme une mouche qui court sur une feuille de papier ».<\/span><\/em><\/strong> <\/p>\n\n\n\n

VOIR ET TRACER<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Edgard Degas, \u00c9tude de main tenant une palette<\/em><\/strong>, vers 1855, dessin \u00a9Paris, mus\u00e9e du Louvre<\/span><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Le beau chapitre « voir et tracer » se r\u00e9v\u00e8le comme une sorte d’apart\u00e9 personnel de Val\u00e9ry qui m\u00e9dite sur l’acte de dessiner : <\/p>\n\n\n\n

« Il y a une immense diff\u00e9rence entre voir une chose sans le crayon dans la main, et la voir en la dessinant (…) M\u00eame l’objet le plus familier \u00e0 nos yeux devient tout autre si l’on s’applique \u00e0 le dessiner : on s’aper\u00e7oit qu’on l’ignorait, qu’on ne l’avait jamais v\u00e9ritablement vu. » <\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

Ses r\u00e9flexions sont remarquables. Il analyse avec finesse tous les \u00e9l\u00e9ments qui entrent en jeu pour que la main et l’oeil s’accordent gr\u00e2ce \u00e0 la m\u00e9moire: <\/p>\n\n\n\n

« Mais le commandement de la main par le regard est fort indirect. Bien des relais interviennent : parmi eux, la m\u00e9moire. Chaque coup d’oeil sur le mod\u00e8le, chaque ligne trac\u00e9e par l’oeil devient \u00e9l\u00e9ment instantan\u00e9 d’un souvenir, et c’est d’un souvenir que la main sur le papier va emprunter sa loi de mouvement. Il y a transformation d’un tracement visuel en tracement manuel. » <\/span><\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Et le talent de Degas est de parvenir \u00e0 avoir la confiance dans son geste tout en restant m\u00e9fiant de sa m\u00e9moire. C’est donc, selon l’expression de Val\u00e9ry, un artiste « s\u00e9rieux » : <\/p>\n\n\n\n

« Si plaisant, si enjou\u00e9 par\u00fbt-il quelquefois, son crayon, son pastel, son pinceau ne s’abandonnent jamais. La volont\u00e9 domine. (..) Il ne cherche que la v\u00e9rit\u00e9 dans le style et le style dans la v\u00e9rit\u00e9 ». <\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

DEGAS, LA PHOTOGRAPHIE ET LES CHEVAUX <\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Edgar De<\/span><\/strong>gas, Jockey \u00e0 cheval, \u00e9tude pour Avant la course<\/em><\/strong>, vers 1872-1873, pierre noire sur calque, collection Senn-Foulds \u00a9 MuMa Le Havre \/ Florian Kleinefenn<\/span><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Il est impossible de parler de Degas sans aborder les chevaux de courses qu’il aimait tant pour leur mouvement, leur allure et toute l’inspiration qu’ils suscitaient chez lui mais aussi son go\u00fbt pour la photographie. Nous galopons donc sur le cheval de Val\u00e9ry dans une promenade en perspective cavali\u00e8re. Il nous rappelle que Degas fut un des premiers \u00e0 s’int\u00e9resser aux photographies de Muybridge \u00e0 l’\u00e9poque o\u00f9 cette technique permit de d\u00e9composer le mouvement des jambes d’un cheval au galop et de comprendre les erreurs de perception faites autrefois par les artistes. Le sujet du cheval correspond \u00e9galement au caract\u00e8re impulsif et entier de l’artiste avide de puret\u00e9 des formes : <\/p>\n\n\n\n

« Degas trouvait dans le cheval de course un th\u00e8me rare qui satisfaisait aux conditions que sa nature et son \u00e9poque imposaient \u00e0 ses choix. O\u00f9 trouver quelque chose de pur dans la r\u00e9alit\u00e9 moderne ? Or, le r\u00e9alisme et le style, l’\u00e9l\u00e9gance et la rigueur, s’accordaient dans l’\u00eatre luxueusement pur de la b\u00eate de race. D’ailleurs, rien ne pouvait plus s\u00e9duire un artiste aussi raffin\u00e9, aussi difficile et amateur de pr\u00e9parations lointaines, de s\u00e9lections exquises, et de fin travail de dressage, que ce chef d’oeuvre anglo-arabe. »<\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

L’\u00e9tude de la photographie fascine Degas qui se lancera lui-m\u00eame dans de nombreux clich\u00e9s. Val\u00e9ry conserve jalousement d’ailleurs l’agrandissement d’une photographie en noir et blanc faite par Degas, montrant Mallarm\u00e9 et Renoir pr\u00e8s d’un grand miroir. Aujourd’hui encore une note de Val\u00e9ry sous ce clich\u00e9 en rappelle l’histoire : <\/p>\n\n\n\n

« Cette photographie m’a \u00e9t\u00e9 donn\u00e9e par Degas, dont on voit l’appareil et le fant\u00f4me dans le miroir. Mallarm\u00e9 est debout aupr\u00e8s de Renoir, assis sur le divan. Degas leur a inflig\u00e9 une pose de 15 min[utes] \u00e0 la lumi\u00e8re de neuf lampes \u00e0 p\u00e9trole. La sc\u00e8ne se passe au 4e \u00e9tage rue de Villejust n\u00b0 40. Dans le miroir on voit ici les ombres de Madame Mallarm\u00e9 et de sa fille. L’agrandissement est d\u00fb \u00e0 Tasset »<\/em>. <\/span><\/p>\n\n\n\n

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Edgar Degas, Mallarm\u00e9 et Renoir,<\/em> <\/strong>photographie, 1895 \u00a9<\/em>collection Val\u00e9ry-Doucet ? <\/span><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

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DES FORMES, DE L’INFORME ET DU NU <\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Edgar Degas, Apr\u00e8s le bain, femme s’essuyant<\/em><\/strong>, vers 1884-1886 \/ 1890 \/ 1900, pastel sur papier v\u00e9lin, 40,5 x 32 cm. \u00a9 MuMa Le Havre \/ Florian Kleinefenn<\/span><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Val\u00e9ry se penche sur la stabilit\u00e9 et la consistance des compositions de Degas en rappelant ses points de vue originaux, ses parquets qui cadrent ses tableaux en servant de base solide aux corps en mouvement qu’il y place. Tirer la forme de l’informe, tel est son talent. Val\u00e9ry cite une anecdote – est-elle vraie ? – qui r\u00e9sume tr\u00e8s bien la mani\u00e8re de voir<\/em> de Degas : <\/p>\n\n\n\n

« On pr\u00e9tend qu’il a fait des \u00e9tudes de rochers en chambre, en prenant pour mod\u00e8les des tas de fragments de coke emprunt\u00e9s \u00e0 son po\u00eale. Il aurait renvers\u00e9 le seau sur une table et se serait appliqu\u00e9 \u00e0 dessiner soigneusement le site ainsi cr\u00e9\u00e9 par le hasard qu’avait provoqu\u00e9 son acte. Nul objet de r\u00e9f\u00e9rence sur le dessin ne permettait de penser que ces blocs entass\u00e9s n’\u00e9taient que des morceaux de charbon gros comme le poing. » <\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

Bien s\u00fbr, parler de Degas c\u2019est parler du nu, sujet si profane et si sacr\u00e9, « tant\u00f4t symbole du Beau ; et tant\u00f4t, celui de l’Obsc\u00e8ne »<\/strong><\/span><\/em>. Val\u00e9ry rappelle \u00e0 quel point le peintre avide de formes est n\u00e9cessairement un avide de nus : <\/p>\n\n\n\n

« Ce que fut l’amour aux conteurs et aux po\u00e8tes, le Nu le fut aux artistes de la forme ; et, comme aux premiers l’amour offrait une diversit\u00e9 infinie de mani\u00e8re d’exercer leurs talents, depuis la repr\u00e9sentation la plus libre des \u00eatres et des actes jusqu’\u00e0 l’analyse la plus abstraite des sentiments et des pens\u00e9es ; ainsi, depuis le corps id\u00e9al jusqu’aux nudit\u00e9s les plus r\u00e9elles, les peintres dans le Nu, trouv\u00e8rent le pr\u00e9texte par excellence. » <\/span><\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Degas cherche dans le Nu la multiplicit\u00e9 des formes : les gestes vari\u00e9s, l’\u00e9ventail des possibles, la courbe des jambes, les jeux des mains, le bout des doigts, la torsion des cheveux, les poses des bras…Toute ce que le corps peut produire de formes et d’attitudes le captive surtout lorsqu’il est souple et f\u00e9minin. On a dit de Degas qu’il \u00e9tait misogyne. Val\u00e9ry r\u00e9suma lui-m\u00eame l’amertume de Degas envers les femmes par cette phrase :  » Son noir regard en voyait rien rose »<\/em>. Oui, il observait la femme comme un « animal f\u00e9minin » <\/span><\/em>sous la loupe d’un entomologiste, sans jamais l’id\u00e9aliser et allant jusqu’\u00e0 la diss\u00e9quer dans sa laideur. N\u00e9anmoins, elle est le r\u00e9sultat impeccable du travail d’un artiste-for\u00e7at amoureux des formes. Comme un insecte vu \u00e0 la loupe montre les rayures \u00e9tincelantes de sa carapace par un savant m\u00e9ticuleux, Degas r\u00e9v\u00e8le des coquetteries cach\u00e9es ou montre ce que l’on pensait conna\u00eetre par coeur du f\u00e9minin au point de ne plus le voir. Il exalte la silhouette de la Femme et son \u00e9ternelle gestuelle : l’entrechat d’une danseuse, la courbe d’un sein, l’impatience d’une jambe, la lassitude d’une nuque, la main qui ploie sous la chevelure bross\u00e9e… Et comme le savant revient \u00e0 ses planches d’insectes ou l’herboriste \u00e0 ses feuilles d’herbier, Degas revient sans cesse \u00e0 son ouvrage : <\/p>\n\n\n\n

« Une oeuvre \u00e9tait pour Degas le r\u00e9sultat d’une quantit\u00e9 ind\u00e9finie d’\u00e9tudes, et puis, d’une s\u00e9rie d’op\u00e9rations. Je crois bien qu’il pensait qu’une oeuvre ne peut jamais \u00eatre dite achev\u00e9e, et qu’il ne concevait pas qu’un artiste p\u00fbt revoir un de ses tableaux apr\u00e8s quelque temps sans ressentir le besoin de le reprendre et d’y remettre la main. Il lui arrivait de se ressaisir de toiles depuis longtemps accroch\u00e9es aux murs chez ses amis, de les remporter dans son antre, d’o\u00f9 rarement elles revenaient. Certains, dont il \u00e9tait le familier, en arrivaient \u00e0 cacher ce qu’ils avaient de lui. »<\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

POLITIQUE, MIMIQUE, DIGRESSIONS<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Edgar Degas, La chanteuse de caf\u00e9<\/em><\/strong>, 1878, pastel \u00a9Cambridge, Fogg Art Museum <\/span><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Val\u00e9ry rappelle les id\u00e9es politiques de Degas, ses ruptures amicales \u00e0 cause de l’affaire Dreyfus, ses liens avec Cl\u00e9menceau et ses opinions souvent irr\u00e9conciliables. Certains s’accroch\u00e8rent \u00e0 son caract\u00e8re tranchant et abrupt comme un rocher avant de tomber dans le pr\u00e9cipice de l’inimiti\u00e9 :<\/p>\n\n\n\n

« La politique \u00e0 la Degas \u00e9tait n\u00e9cessairement noble, violente, impossible comme lui. » <\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

Curieusement l’on d\u00e9couvre aussi un Degas moqueur qui aime faire des caricatures et des mimiques, r\u00e9flexe que Val\u00e9ry attribue au sang napolitain de l\u2019artiste. Grand observateur, il avait du talent pour mimer et retenir les gestes des gens connus ou inconnus qu’il avait l’occasion de rencontrer. L’on pense au tableau de la Chanteuse de caf\u00e9 <\/em>qui se focalise sur la gestuelle et le son de la voix de la femme qui semble irradier dans le tableau. Il faut lire la savoureuse description de la pantomime de Degas narr\u00e9e \u00e0 Val\u00e9ry \u00e0 propos de l’attitude d’une femme maniaque crois\u00e9e dans une imp\u00e9riale. Comme dans un miroir d\u2019\u00e9criture, chapitre apr\u00e8s chapitre, Val\u00e9ry est lui-m\u00eame inspir\u00e9 par l’art de Degas et ne peut s\u2019emp\u00eacher de faire des digressions. Tant\u00f4t il s’agit de parler de l’intelligence du dessin, tant\u00f4t du Romantisme, tant\u00f4t de l\u2019art moderne, ou de l\u2019Acad\u00e9misme, des liens entre art et litt\u00e9rature…Il s’agit aussi de d\u00e9crire les changements qui bouleversent les arts en cette fin de si\u00e8cle domin\u00e9e par l’Opinion, la Politique et la Bourse: <\/p>\n\n\n\n

« La litt\u00e9rature est devenue ma\u00eetresse toute-puissante, cr\u00e9atrice ou destructrice des r\u00e9putations. La valeur ou l’estime accord\u00e9e \u00e0 une oeuvre de peinture d\u00e9pend du talent de l’\u00e9crivain qui l’exalte ou l’ab\u00eeme ». <\/span><\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n

DEGAS, PO\u00c8TE M\u00c9CONNU<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

\"\"<\/figure><\/div>\n\n\n\n

L’un des avantages de la lecture de Degas, Danse, Dessin<\/em> est celui de d\u00e9couvrir en ce peintre \u00e9galement un po\u00e8te qui a \u00e9crit et publi\u00e9 une vingtaine de sonnets (voir sur Gallica)<\/a> tout \u00e0 fait m\u00e9connus. C’est un peu ampoul\u00e9, un peu forc\u00e9, un peu pr\u00e9cieux (« bizarre et rare » <\/span><\/strong><\/em>selon Val\u00e9ry) mais ils permettent de comprendre \u00e0 quel point certains th\u00e8mes le hantaient : la danse, la pantomime, le cheval ou le dessin. L’un d’entre eux est d\u00e9di\u00e9 \u00e0 Jos\u00e9-Maria de H\u00e9r\u00e9dia, un autre (comique !) au perroquet de Mademoiselle Cassatt. Val\u00e9ry rappelle combien ce genre de po\u00e8me est revenu \u00e0 la mode \u00e0 la fin du si\u00e8cle. Le sonnet demande du travail ce qui n’\u00e9tait pas pour d\u00e9plaire \u00e0 Degas :<\/p>\n\n\n\n

« Il ne pr<\/strong><\/span>isait que ce qui co\u00fbte ; le travail en soi l’excitait. Celui du po\u00e8te, s’il consiste \u00e0 chercher par des approximations successives un texte qui satisfasse \u00e0 des conditions assez pr\u00e9cises, dut lui para\u00eetre comparable au travail du dessinateur tel qu’il le concevait. Mais peut-\u00eatre fit-il ses premiers vers par plaisanterie ou parodie. » <\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

Les \u00e9changes qu’il avait avec Mallarm\u00e9 t\u00e9moignent \u00e0 nouveau de leurs visions si diff\u00e9rentes :<\/p>\n\n\n\n

« Un jour, m’a-t-il cont\u00e9, d\u00eenant chez Berthe Morisot avec Mallarm\u00e9, il se plaignit \u00e0 lui du mal extr\u00eame que lui donnait la composition po\u00e9tique : « Quel m\u00e9tier ! criait-il, j’ai perdu toute ma journ\u00e9e sur un sacr\u00e9 sonnet, sans avancer d’un pas…Et cependant, ce ne sont pas les id\u00e9es qui me manquent…J’en suis plein…J’en ai trop… » Et Mallarm\u00e9, avec sa douce profondeur:  » Mais, Degas, ce n’est point avec des id\u00e9es que l’on fait des vers….C’est avec des mots. » <\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

LE DESSIN ENCORE ET TOUJOURS <\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Edgar Degas, Danseuse<\/em><\/strong>, vers 1896-1899, pastel \u00a9Gazette Drouot, vente de la collection Julie Reinach-Goujon, le 26 novembre 2020<\/span>
<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Et plus l\u2019on s\u2019\u00e9loigne du dessin, plus l\u2019on y revient : Degas est habit\u00e9 toute sa vie par les lignes du crayon, du pastel, du fusain…jusqu’\u00e0 la fin de ses jours malgr\u00e9 sa c\u00e9cit\u00e9 progressive : « une passion, une discipline, l’objet d’une mystique et d’une \u00e9thique qui se suffisaient \u00e0 elles seules, une pr\u00e9occupation souveraine qui abolissait toutes autres affaires, une occasion de probl\u00e8mes perp\u00e9tuels et pr\u00e9cis qui le d\u00e9livrait de toutes autres curiosit\u00e9s. »<\/span><\/em><\/strong> <\/p>\n\n\n\n

\u00c0 soixante dix ans il poursuit ses inlassables recherches de formes ce qui permet Val\u00e9ry d’\u00e9crire une d\u00e9finition magnifique de l’artiste : <\/p>\n\n\n\n

« Voil\u00e0 le v\u00e9ritable orgueil, antidote de toute vanit\u00e9. Comme le joueur est poursuivi par des combinaisons de parties, hant\u00e9 la nuit par le spectre de l’\u00e9chiquier ou du tapis sur quoi les cartes s’abattent, obs\u00e9d\u00e9 d’images tactiques et de solutions plus vivantes que r\u00e9elles, ainsi l’artiste essentiellement artiste. Un homme qui n’est pas poss\u00e9d\u00e9 d’une pr\u00e9sence de cette intensit\u00e9 est un homme inhabit\u00e9 : un terrain vague. » <\/span><\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

LES TRAITS D’ESPRIT ET L’ART DE SON TEMPS <\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Edgar Degas, L’Orchestre \u00e0 l’Op\u00e9ra<\/em>,<\/strong> vers 1870, huile sur toile \u00a9Paris, mus\u00e9e d’Orsay<\/span><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Degas reste aussi c\u00e9l\u00e8bre pour ses traits d’esprit caustiques qu’il jette dans les conversations comme il trace ses lignes sur le papier. Il adore l’op\u00e9ra, la musique, la sc\u00e8ne, la lumi\u00e8re artificielle, les danseuses, le chant et les papillonnements de la pens\u00e9e ironique. Il se moque avec malice des peintres qu’il s’agisse de Meissonnier, de Puvis de Chavannes ou de Bouguereau. Il cite Ingres encore et toujours. C’est alors pour Val\u00e9ry l’occasion d’\u00e9largir \u00e0 nouveau « le sujet Degas » pour des r\u00e9flexions sur l’art du paysage, le romantisme, le grand art et le monde moderne de plus en plus rapide dans lequel il d\u00e9plore que « l’homme complet se meurt »<\/span><\/em><\/strong>. Proph\u00e8te de son temps mais aussi du rythme \u00e0 venir du XXIe si\u00e8cle, Val\u00e9ry \u00e9crit ces phrases tellement actuelles: <\/p>\n\n\n\n

« Qu’il s’agisse de politique, d’\u00e9conomie, de mani\u00e8res de vivre, de divertissements, de mouvement, j’observe que l’allure de la modernit\u00e9 est toute celle d’une intoxication. il nous faut augmenter la dose, ou changer de poison. Telle est la<\/span><\/strong><\/em> loi. De plus en plus avanc\u00e9, de plus en plus intense, de plus en plus grand, de plus en plus vite, et toujours plus neuf, telles sont ces exigences, qui correspondent n\u00e9cessairement \u00e0 quelque endurcissement de la sensibilit\u00e9. Nous avons besoin, pour nous sentir vivre, d’une intensit\u00e9 croissante des agents physiques et de perp\u00e9tuelle diversion…Tout le r\u00f4le que jouaient, dans l’art de jadis, les consid\u00e9rations de dur\u00e9e est \u00e0 peu pr\u00e8s aboli. Je pense que personne ne fait rien aujourd’hui pour \u00eatre go\u00fbt\u00e9 dans deux cents ans. Le ciel, l’enfer, et la post\u00e9rit\u00e9 ont beaucoup perdu dans l’opinion. D’ailleurs, nous n’avons plus le temps de pr\u00e9voir ni d’apprendre… »<\/span><\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Et l’on imagine les d\u00e9bats intellectuels enflamm\u00e9s entre Val\u00e9ry et Degas, enfants de cette magnifique Belle \u00c9poque \u00e0 propos de l’art, du langage de l’art : « Je lui disais : « Mais enfin, qu’est-ce donc que vous entendez par le Dessin ? » Il r\u00e9pondait par son c\u00e9l\u00e8bre axiome : « Le Dessin n’est pas la forme, il est la mani\u00e8re de voir la forme. »<\/span><\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Et Val\u00e9ry de conclure : <\/p>\n\n\n\n

« Il n’y a plus que des masse ; des mandataires et des commissions. (…) La volupt\u00e9 se meurt. On ne sait plus jouir. Nous en sommes \u00e0 l’intensit\u00e9, \u00e0 l’\u00e9normit\u00e9, \u00e0 la vitesse, aux actions directes sur les centres nerveux, par le plus court chemin. L’art, et m\u00eame l’amour, doivent le c\u00e9der \u00e0 de nouvelles formes de dissipation du temps libre et de la surabondance vitale ; et ces formes seront ce qu’elles seront… » <\/span><\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n

FIN DE VIE<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Edgar Degas, Autoportrait<\/em><\/span><\/strong><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Degas meurt le 25 septembre 1917, apr\u00e8s un long cr\u00e9puscule marqu\u00e9 par l’affaiblissement de sa vue et l’abandon de tout travail, celui-ci \u00e9tant devenu impossible. Ses mains remplacent peu \u00e0 peu ses yeux, il se tourne momentan\u00e9ment vers la sculpture et le modelage mais sa sant\u00e9 se d\u00e9grade. La solitude volontaire dans laquelle il vit renforce sa misanthropie. La muse de l’art est une ma\u00eetresse tyrannique et absolue qui ne souffre aucune rivale et qui ne donne son corps de lumi\u00e8re que dans l’obscurit\u00e9 du splendide isolement de l’artiste qui lui sacrifie tout : <\/p>\n\n\n\n

« Degas s’est toujours senti seul, et l’a \u00e9t\u00e9 dans tous les modes de la solitude. Seul par le caract\u00e8re ; seul par la distinction et par le particularit\u00e9 de sa nature ; seul par le probit\u00e9 ; seul par l’orgueil de sa rigueur, par l’inflexibilit\u00e9 de ses principes et de ses jugements ; seul par son art, c’est-\u00e0-dire, par ce qu’il exigeait de soi. Certaines recherches, dont l’exigence est illimit\u00e9e, isolent celui qui s’y plonge. » <\/span><\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Puisse son exemple d’opini\u00e2tret\u00e9 et son sens du travail sans compromis nous rappeler qu’au-del\u00e0 des danseuses qui \u00e9tincellent sur la sc\u00e8ne, il y a les coulisses du labeur et de l’effort. Degas savait qu’une une fois que l’art avait \u00e9t\u00e9 montr\u00e9 sur la rampe chatoyante du monde, le rideau retombait inexorablement sur le vide et l’effroi. La solitude artistique d\u00e9vore l’\u00e2me comme un minotaure mais c’est en l’affrontant corps \u00e0 corps que l’on devient ma\u00eetre de sa destin\u00e9e. <\/p>\n\n\n\n

\u00a9GLSG, le 22 novembre 2021 <\/strong><\/p>\n\n\n\n

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« Il ne cherche que la v\u00e9rit\u00e9 dans le style et le style dans la v\u00e9rit\u00e9 ». Paul Val\u00e9ry \u00e0 propos d’Edgar Degas Le livre Degas Danse Dessin r\u00e9sume en trois \u00ab D \u00bb les souvenirs et les impressions d\u2019un grand \u00e9crivain fascin\u00e9 par…<\/p>\n

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