{"id":4954,"date":"2017-01-06T22:44:54","date_gmt":"2017-01-06T22:44:54","guid":{"rendered":"http:\/\/laplumedeloiseaulyre.com\/?p=4954"},"modified":"2026-02-08T20:29:42","modified_gmt":"2026-02-08T20:29:42","slug":"la-lettre-de-mme-de-mortsauf-a-felix-de-vandenesse-ou-conseils-a-un-jeune-homme-vus-par-balzac","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/laplumedeloiseaulyre.com\/?p=4954","title":{"rendered":"La lettre de Mme de Mortsauf \u00e0 F\u00e9lix de Vandenesse, ou Conseils \u00e0 un jeune homme vus par Balzac"},"content":{"rendered":"\n
\"\"<\/figure><\/div>\n\n\n\n

« Quel bonheur, mon ami, d\u2019avoir \u00e0 rassembler les \u00e9l\u00e9ments \u00e9pars de mon exp\u00e9rience pour vous la transmettre et vous en armer contre les dangers du monde \u00e0 travers lequel vous devrez vous conduire habilement ! J\u2019ai ressenti les plaisirs permis de l\u2019affection maternelle, en m\u2019occupant de vous durant quelques nuits. Pendant que j\u2019\u00e9crivais ceci, phrase \u00e0 phrase, en me transportant par avance dans la vie que vous m\u00e8nerez, j\u2019allais parfois \u00e0 ma fen\u00eatre. En voyant de l\u00e0 les tours de Frapesle \u00e9clair\u00e9es par la lune, souvent je me disais : « Il dort, et je veille pour lui ! » Sensations charmantes qui m\u2019ont rappel\u00e9 les premiers bonheurs de ma vie, alors que je contemplais Jacques endormi dans son berceau, en attendant son r\u00e9veil pour lui donner mon lait. N\u2019\u00eates-vous pas un homme-enfant de qui l\u2019\u00e2me doit \u00eatre r\u00e9confort\u00e9e par quelques pr\u00e9ceptes dont vous n\u2019avez pu vous nourrir dans ces affreux coll\u00e8ges o\u00f9 vous avez tant souffert ; mais que, nous autres femmes, avons le privil\u00e8ge de vous pr\u00e9senter !<\/strong> Ces lieux influent sur vos succ\u00e8s, ils les pr\u00e9parent et les consolident. Ne sera-ce pas une maternit\u00e9 spirituelle que cet engendrement du syst\u00e8me auquel un homme doit rapporter les actions de sa vie, une maternit\u00e9 bien comprise par l\u2019enfant ? Cher F\u00e9lix, laissez-moi, quand m\u00eame je commettrais ici quelques erreurs, imprimer \u00e0 notre amiti\u00e9 le d\u00e9sint\u00e9ressement qui la sanctifiera : vous livrer au monde, n\u2019est-ce pas renoncer \u00e0 vous ?<\/strong> mais je vous aime assez pour sacrifier mes jouissances \u00e0 votre bel avenir. Depuis bient\u00f4t quatre mois vous m\u2019avez fait \u00e9trangement r\u00e9fl\u00e9chir aux lois et aux m\u0153urs qui r\u00e9gissent notre \u00e9poque. Les conversations que j\u2019ai eues avec ma tante, et dont le sens vous appartient, \u00e0 vous qui la remplacez ! les \u00e9v\u00e9nements de sa vie que monsieur de Mortsauf m\u2019a racont\u00e9s ; les paroles de mon p\u00e8re \u00e0 qui la cour fut si famili\u00e8re ; les plus grandes comme les plus petites circonstances, tout a surgi dans ma m\u00e9moire au profit de mon enfant adoptif que je vois pr\u00e8s de se lancer au milieu des hommes, presque seul ; pr\u00e8s de se diriger sans conseil dans un pays o\u00f9 plusieurs p\u00e9rissent par leurs bonnes qualit\u00e9s \u00e9tourdiment d\u00e9ploy\u00e9es, o\u00f9 certains r\u00e9ussissent par leurs mauvaises bien employ\u00e9es.<\/em><\/p>\n\n\n\n

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Avant tout, m\u00e9ditez l\u2019expression concise de mon opinion sur la soci\u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9e dans son ensemble, car avec vous peu de paroles suffisent. J\u2019ignore si les soci\u00e9t\u00e9s sont d\u2019origine divine ou si elles sont invent\u00e9es par l\u2019homme, j\u2019ignore \u00e9galement en quel <\/span>sens elles se meuvent ; ce qui me semble certain, leur existence ; d\u00e8s que vous les acceptez au lieu de vivre \u00e0 l\u2019\u00e9cart, vous devez en tenir les conditions constitutives pour bonnes ; entre elles et vous, demain il se signera comme un contrat.<\/strong> La soci\u00e9t\u00e9 d\u2019aujourd\u2019hui se sert-elle plus de l\u2019homme qu\u2019elle ne lui profite ? je le crois ; mais que l\u2019homme y trouve plus de charges que de b\u00e9n\u00e9fices, ou qu\u2019il ach\u00e8te trop ch\u00e8rement les avantages qu\u2019il en recueille, ces questions regardent les l\u00e9gislateurs et non l\u2019individu. Selon moi, vous devez donc ob\u00e9ir en toute chose \u00e0 la loi g\u00e9n\u00e9rale, sans la discuter, qu\u2019elle blesse ou flatte votre int\u00e9r\u00eat. Quelque simple que puisse vous para\u00eetre ce principe, il est difficile en ses applications ; il est comme une s\u00e8ve qui doit s\u2019infiltrer dans les moindres tuyaux capillaires pour vivifier l\u2019arbre, lui conserver sa verdure, d\u00e9velopper ses fleurs, et bonifier ses fruits si magnifiquement qu\u2019il excite une admiration g\u00e9n\u00e9rale. Cher, les lois ne sont pas toutes \u00e9crites dans un livre, les m\u0153urs aussi cr\u00e9ent d\u00e8s lois, les plus importantes sont les moins connues ; il n\u2019est ni professeurs, ni trait\u00e9s, ni \u00e9cole pour ce droit qui r\u00e9git vos actions, vos discours, votre vie ext\u00e9rieure, la mani\u00e8re de vous pr\u00e9senter au monde ou d\u2019aborder la fortune.<\/strong> Faillir \u00e0 ces lois secr\u00e8tes, c\u2019est rester au fond de l\u2019\u00e9tat social au lieu de le dominer. Quand m\u00eame cette lettre ferait de fr\u00e9quents pl\u00e9onasmes avec vos pens\u00e9es, laissez-moi donc vous confier ma politique de femme.<\/em><\/p>\n\n\n\n

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Expliquer la soci\u00e9t\u00e9 par la th\u00e9orie du bonheur individuel pris avec adresse aux d\u00e9pens de tous, est une doctrine fatale dont les d\u00e9ductions s\u00e9v\u00e8res am\u00e8nent l\u2019homme \u00e0 croire que tout ce qu\u2019il s\u2019attribue secr\u00e8tement sans que la loi, le monde ou l\u2019individu s\u2019aper\u00e7oivent d\u2019une l\u00e9sion, est bien ou d\u00fbment acquis<\/strong>. D\u2019apr\u00e8s cette charte, le voleur habile est absous, la femme qui manque \u00e0 ses devoirs sans qu\u2019on en sache rien est heureuse et sage ; tuez un homme sans que la justice en ait une seule preuve, si vous conqu\u00e9rez ainsi quelque diad\u00e8me \u00e0 la Macbeth, vous avez bien agi ; votre int\u00e9r\u00eat devient une loi supr\u00eame, la question consiste \u00e0 tourner, sans t\u00e9moins ni preuves, les difficult\u00e9s que les m\u0153urs et les lois mettent entre vous et vos satisfactions. \u00c0 qui voit ainsi la soci\u00e9t\u00e9, le probl\u00e8me que constitue une fortune \u00e0 faire, mon ami, se r\u00e9duit \u00e0 jouer une partie dont les enjeux sont un million ou le bagne, une position politique ou le d\u00e9shonneur. Encore le tapis vert n\u2019a-t-il pas assez de drap pour tous les joueurs, et fait- <\/span>il une sorte de g\u00e9nie pour combiner un coup. Je ne vous parle ni de croyances religieuses, ni de sentiments ; il s\u2019agit ici des rouages d\u2019une machine d\u2019or et de fer, et de ses r\u00e9sultats imm\u00e9diats dont s\u2019occupent les hommes. Cher enfant de mon c\u0153ur, si vous partagez mon horreur envers cette th\u00e9orie des criminels, la soci\u00e9t\u00e9 ne s\u2019expliquera donc \u00e0 vos yeux que comme elle s\u2019explique dans tout entendement sain, par la th\u00e9orie des devoirs. Oui, vous vous devez les uns aux autres sous mille formes diverses.<\/strong> Selon moi, le duc et pair se doit bien plus \u00e0 l\u2019artisan ou au pauvre, que le pauvre et l\u2019artisan ne se doivent au duc et pair. Les obligations contract\u00e9es s\u2019accroissent en raison des b\u00e9n\u00e9fices que la soci\u00e9t\u00e9 pr\u00e9sente \u00e0 l\u2019homme, d\u2019apr\u00e8s ce principe, vrai en commerce comme en politique, que la gravit\u00e9 des soins est partout en raison de l\u2019\u00e9tendue des profits. Chacun paie sa dette \u00e0 sa mani\u00e8re. Quand notre pauvre homme de la Rh\u00e9tori\u00e8re vient se coucher fatigu\u00e9 de ses labours, croyez-vous qu\u2019il n\u2019ait pas rempli des devoirs ; il a certes mieux accompli les siens que beaucoup de gens haut plac\u00e9s. En consid\u00e9rant ainsi la soci\u00e9t\u00e9 dans laquelle vous voudrez une place en harmonie avec votre intelligence et vos facult\u00e9s, vous avez donc \u00e0 poser, comme principe g\u00e9n\u00e9rateur, cette maxime : ne se rien permettre ni contre sa conscience ni contre la conscience publique<\/strong>. Quoique mon insistance puisse vous sembler superflue, je vous supplie, oui, votre Henriette vous supplie de bien peser le sens de ces deux paroles. Simples en apparence, elles signifient, cher, que la droiture, l\u2019honneur, la loyaut\u00e9, la politesse sont les instruments les plus s\u00fbrs et les plus prompts de votre fortune.<\/strong> Dans ce monde \u00e9go\u00efste, une foule de gens vous diront que l\u2019on ne fait pas son chemin par les sentiments, que les consid\u00e9rations morales trop respect\u00e9es retardent leur marche ; vous verrez des hommes mal \u00e9lev\u00e9s, mal-appris ou incapables de toiser l\u2019avenir, froissant un petit, se rendant coupables d\u2019une impolitesse envers une vieille femme, refusant de s\u2019ennuyer un moment avec quelque bon vieillard, sous pr\u00e9texte qu\u2019ils ne leur sont utiles \u00e0 rien ; plus tard vous apercevrez ces hommes accroch\u00e9s \u00e0 des \u00e9pines qu\u2019ils n\u2019auront pas \u00e9point\u00e9es, et manquant leur fortune pour un rien ; tandis que l\u2019homme rompu de bonne heure \u00e0 cette th\u00e9orie des devoirs, ne rencontrera point d\u2019obstacles ; peut-\u00eatre arrivera-t-il moins promptement, mais sa fortune sera solide et restera quand celle des autres croulera ! <\/strong><\/span><\/em><\/p>\n\n\n\n

Quand je vous dirai que l\u2019application de cette doctrine exige avant tout la science des mani\u00e8res, vous trouverez peut-\u00eatre que ma jurisprudence sent un peu la cour et les enseignements que j\u2019ai re\u00e7us dans la maison de Lenoncourt. O mon ami ! j\u2019attache la plus grande importance \u00e0 cette instruction, si petite en apparence. Les habitudes de la grande compagnie vous sont aussi n\u00e9cessaires que peuvent l\u2019\u00eatre les connaissances \u00e9tendues et vari\u00e9es que vous poss\u00e9dez ; elles les ont souvent suppl\u00e9es : certains ignorants en fait, mais dou\u00e9s d\u2019un esprit naturel, habitu\u00e9s \u00e0 mettre de la suite dans leurs id\u00e9es, sont arriv\u00e9s \u00e0 une grandeur qui fuyait de plus dignes qu\u2019eux. Je vous ai bien \u00e9tudi\u00e9, F\u00e9lix, afin de savoir si votre \u00e9ducation, prise en commun dans les coll\u00e9ges, n\u2019avait rien g\u00e2t\u00e9 chez vous. Avec quelle joie ai-je reconnu que vous pouviez acqu\u00e9rir le peu qui vous manque, Dieu seul le sait ! Chez beaucoup de personnes \u00e9lev\u00e9es dans ces traditions, les mani\u00e8res sont purement ext\u00e9rieures ; car la politesse exquise, les belles fa\u00e7ons viennent du c\u0153ur et d\u2019un grand sentiment de dignit\u00e9 personnelle <\/strong>; voil\u00e0 pourquoi, malgr\u00e9 leur \u00e9ducation, quelques nobles ont mauvais ton, tandis que certaines personnes d\u2019extraction bourgeoise ont naturellement bon go\u00fbt, et n\u2019ont plus qu\u2019\u00e0 prendre quelques le\u00e7ons pour se donner, sans imitation gauche, d\u2019excellentes mani\u00e8res. Croyez-en une pauvre femme qui ne sortira jamais de sa vall\u00e9e, ce ton noble, cette simplicit\u00e9 gracieuse empreinte dans la parole, dans le geste, dans la tenue et jusque, dans la maison, constitue comme une po\u00e9sie physique dont le charme est irr\u00e9sistible ; jugez de sa puissance quand elle prend sa source dans le c\u0153ur ?<\/strong> La politesse, cher enfant, consiste \u00e0 para\u00eetre s\u2019oublier pour les autres ; chez beaucoup de gens, elle est une grimace sociale qui se d\u00e9ment aussit\u00f4t que l\u2019int\u00e9r\u00eat trop froiss\u00e9 montre le bout de l\u2019oreille, un grand devient alors ignoble. Mais, et je veux que vous soyez ainsi, F\u00e9lix, la vraie politesse implique une pens\u00e9e chr\u00e9tienne ; elle est comme la fleur de la charit\u00e9, et consiste \u00e0 s\u2019oublier r\u00e9ellement. En souvenir d\u2019Henriette, ne soyez donc pas une fontaine sans eau, ayez l\u2019esprit et la forme ! Ne craignez pas d\u2019\u00eatre souvent la dupe de cette vertu sociale, t\u00f4t ou tard vous recueillerez le fruit de tant de grains en apparence jet\u00e9s au vent.<\/strong> Mon p\u00e8re a remarqu\u00e9 jadis qu\u2019une des fa\u00e7ons les plus blessantes dans la politesse mal entendue est l\u2019abus des promesses. Quand il vous sera demand\u00e9 quel que chose que vous ne sauriez faire, refusez net en ne laissant aucune fausse esp\u00e9rance ; puis accordez promptement ce que vous voulez octroyer : vous acquerrez ainsi la gr\u00e2ce du refus et la gr\u00e2ce du bienfait, double loyaut\u00e9 qui rel\u00e8ve merveilleusement un caract\u00e8re. Je ne sais si l\u2019on ne nous en veut pas plus d\u2019un espoir d\u00e9\u00e7u qu\u2019on ne nous sait gr\u00e9 d\u2019une faveur. Surtout, mon ami, car ces petites choses sont bien dans mes attributions, et je puis m\u2019appesantir sur ce que je crois savoir, ne soyez ni confiant, ni banal, ni empress\u00e9, trois \u00e9cueils ! La trop grande confiance diminue le respect, la banalit\u00e9 nous vaut le m\u00e9pris, le z\u00e8le nous rend excellents \u00e0 exploiter.<\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

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Et d\u2019abord, cher enfant, vous n\u2019aurez pas plus de deux ou trois amis dans le cours de votre existence, votre enti\u00e8re confiance est leur bien ; la donner \u00e0 plusieurs, n\u2019est-ce pas les trahir ?<\/strong> Si vous vous liez avec quelques hommes plus intimement qu\u2019avec d\u2019autres, soyez donc discret sur vous-m\u00eame, soyez toujours r\u00e9serv\u00e9 comme si vous deviez les avoir un jour pour comp\u00e9titeurs, pour adversaires ou pour ennemis ; les hasards de la vie le voudront ainsi. Gardez donc une attitude qui ne soit ni froide ni chaleureuse, sachez trouver cette ligne moyenne sur laquelle un homme peut demeurer sans rien compromettre. Oui, croyez que le galant homme est aussi loin de la l\u00e2che complaisance de Philinte que de l\u2019\u00e2pre vertu d\u2019Alceste. Le g\u00e9nie du po\u00e8te comique brille dans l\u2019indication du milieu vrai que saisissent les spectateurs nobles ; certes, tous pencheront plus vers les ridicules de la vertu que vers le souverain m\u00e9pris cach\u00e9 sous la bonhomie de l\u2019\u00e9go\u00efsme ; mais ils sauront se pr\u00e9server de l\u2019un et de l\u2019autre. Quant \u00e0 la banalit\u00e9, si elle fait dire de vous par quelques niais que vous \u00eates un homme charmant, les gens habitu\u00e9s \u00e0 sonder, \u00e0 \u00e9valuer les capacit\u00e9s humaines, d\u00e9duiront votre tare et vous serez promptement d\u00e9consid\u00e9r\u00e9, car la banalit\u00e9 est la ressource des gens faibles<\/strong> ; or les faibles sont malheureusement m\u00e9pris\u00e9s par une soci\u00e9t\u00e9 qui ne voit dans chacun de ses membres que des organes ; peut-\u00eatre d\u2019ailleurs a-t-elle raison, la nature condamne \u00e0 mort les \u00eatres imparfaits. Aussi peut-\u00eatre les touchantes protections de la femme sont-elles engendr\u00e9es par le plaisir qu\u2019elle trouve \u00e0 lutter contre une force aveugle, \u00e0 faire triompher l\u2019intelligence du c\u0153ur sur la brutalit\u00e9 de la mati\u00e8re. Mais la soci\u00e9t\u00e9, plus mar\u00e2tre que m\u00e8re, adore les enfants qui flattent sa vanit\u00e9.<\/strong> Quant au z\u00e8le, cette <\/span>premi\u00e8re et sublime erreur de la jeunesse qui trouve un contentement r\u00e9el \u00e0 d\u00e9ployer ses forces et commence ainsi par \u00eatre la dupe d\u2019elle-m\u00eame avant d\u2019\u00eatre celle d\u2019autrui, gardez-le pour vos sentiments partages, gardez-le pour la femme et pour Dieu. N\u2019apportez ni au bazar du monde ni aux sp\u00e9culations de la politique des tr\u00e9sors en \u00e9change desquels ils vous rendront des verroteries.<\/strong> Vous devez croire la voix qui vous commande la noblesse en toute chose, alors qu\u2019elle vous supplie de ne pas vous prodiguer inutilement ; car malheureusement les hommes vous estiment en raison de votre utilit\u00e9, sans tenir compte de votre valeur. Pour employer une image qui se grave en votre esprit po\u00e9tique, que le chiffre soit d\u2019une grandeur d\u00e9mesur\u00e9e, trac\u00e9 en or, \u00e9crit au crayon, ce ne sera jamais qu\u2019un chiffre. Comme l\u2019a dit un homme de cette \u00e9poque :  » n\u2019ayez jamais de z\u00e8le !  » ! Le z\u00e8le effleure la duperie, il cause des m\u00e9comptes ; vous ne trouveriez jamais au-dessus de vous une chaleur en harmonie avec la v\u00f4tre : les rois comme les femmes croient que tout leur est d\u00fb. Quelque triste que soit ce principe, il est vrai, mais ne d\u00e9flore point l\u2019\u00e2me. Placez vos sentiments purs en des lieux inaccessibles o\u00f9 leurs fleurs soient passionn\u00e9ment admir\u00e9es, L\u2019artiste r\u00eavera presque amoureusement au chef-d\u2019\u0153uvre<\/strong>. Les devoirs, mon ami, ne sont pas des sentiments. Faire ce qu\u2019on doit n\u2019est pas faire ce qui pla\u00eet. Un homme doit aller mourir froidement pour son pays et peut donner avec bonheur sa vie \u00e0 une femme.<\/strong> Une des r\u00e8gles les plus importantes de la science des mani\u00e8res, est un silence presque absolu sur vous-m\u00eame. Donnez-vous la com\u00e9die, quelque jour, de parler de vous-m\u00eame \u00e0 des gens de simple connaissance ; entretenez-les de vos souffrances, de vos plaisirs ou de vos affaires ; vous verrez l\u2019indiff\u00e9rence succ\u00e9dant \u00e0 l\u2019int\u00e9r\u00eat jou\u00e9 ; puis, l\u2019ennui venu, si la ma\u00eetresse du logis ne vous interrompt poliment, chacun s\u2019\u00e9loignera sous des pr\u00e9textes habilement saisis. Mais voulez-vous grouper autour de vous toutes les sympathies, passer pour un homme aimable et spirituel, d\u2019un commerce s\u00fbr ? entretenez-les d\u2019eux-m\u00eames, cherchez un moyen de les mettre en sc\u00e8ne, m\u00eame en soulevant des questions en apparence inconciliables avec les individus ; les fronts s\u2019animeront, les bouches vous souriront, et quand vous serez parti chacun fera votre \u00e9loge. Votre conscience et la voix du c\u0153ur vous diront la limite o\u00f9 commence la l\u00e2chet\u00e9 des flatteries, o\u00f9 finit la gr\u00e2ce de la conversation.<\/strong> <\/em><\/p>\n\n\n\n

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Encore <\/span>un mot sur le discours en public. Mon ami, la jeunesse est toujours encline \u00e0 je ne sais quelle promptitude de jugement qui lui fait honneur, mais qui la dessert ; de l\u00e0 venait le silence impos\u00e9 par l\u2019\u00e9ducation d\u2019autrefois aux jeunes gens qui faisaient aupr\u00e8s des grands un stage pendant lequel ils \u00e9tudiaient la vie ; car, autrefois, la Noblesse comme l\u2019Art avait ses apprentis, ses pages d\u00e9vou\u00e9s aux ma\u00eetres qui les nourrissaient. Aujourd\u2019hui la jeunesse poss\u00e8de une science de serre chaude, partant tout acide, qui la porte \u00e0 juger avec s\u00e9v\u00e9rit\u00e9 les actions, les pens\u00e9es et les \u00e9crits ; elle tranche avec le fil d\u2019une lame qui n\u2019a pas encore servi. N\u2019ayez pas ce travers. Vos arr\u00eats seraient des censures qui blesseraient beaucoup de personnes autour de vous, et tous pardonneront moins peut-\u00eatre une blessure secr\u00e8te qu\u2019un tort que vous donneriez publiquement. Les jeunes gens sont sans indulgence, parce qu\u2019ils ne connaissent rien de la vie ni de ses difficult\u00e9s. Le vieux critique est bon et doux, le jeune critique est implacable ; celui-ci ne sait rien, celui-l\u00e0 sait tout.<\/strong> D\u2019ailleurs, il est au fond de toutes les actions humaines un labyrinthe de raisons d\u00e9terminantes, desquelles Dieu s\u2019est r\u00e9serv\u00e9 le jugement d\u00e9finitif. Ne soyez s\u00e9v\u00e8re que pour vous-m\u00eame. Votre fortune est devant vous, mais personne en ce monde ne peut faire la sienne sans aide ; pratiquez donc la maison de mon p\u00e8re, l\u2019entr\u00e9e vous en est acquise, les relations que vous vous y cr\u00e9erez vous serviront en mille occasions ; mais n\u2019y c\u00e9dez pas un pouce de terrain \u00e0 ma m\u00e8re, elle \u00e9crase celui qui s\u2019abandonne et admire la fiert\u00e9 de celui qui lui r\u00e9siste ; elle ressemble au fer qui, battu, peut se joindre au fer, mais qui brise par son contact tout ce qui n\u2019a pas sa duret\u00e9. Cultivez donc ma m\u00e8re ; si elle vous veut du bien, elle vous introduira dans les salons o\u00f9 vous acquerrez cette fatale science du monde, l\u2019art d\u2019\u00e9couler, de parler, de r\u00e9pondre, de vous pr\u00e9senter, de sortir ; le langage pr\u00e9cis, ce\u2019\u2019 je ne sais quoi\u2019\u2019 qui n\u2019est pas plus la sup\u00e9riorit\u00e9 que l\u2019habit ne constitue le g\u00e9nie, mais sans lequel le plus beau talent ne sera jamais admis. Je vous connais assez pour \u00eatre s\u00fbre de ne me faire aucune illusion en vous voyant par avance comme je souhaite que vous soyez : simple dans vos mani\u00e8res, doux de ton, fier sans fatuit\u00e9, respectueux pr\u00e8s des vieillards, pr\u00e9venant sans servilit\u00e9, discret surtout. D\u00e9ployez votre esprit, mais ne servez pas d\u2019amusement aux autres ; car, sachez bien que si votre sup\u00e9riorit\u00e9 froisse un homme m\u00e9diocre, il se taira, <\/span>puis il dira de vous : \u2014  » Il est tr\u00e8s amusant !  » terme de m\u00e9pris. Que votre sup\u00e9riorit\u00e9 soit toujours l\u00e9onine. Ne cherchez pas d\u2019ailleurs \u00e0 complaire aux hommes.<\/strong> Dans vos relations avec eux, je vous recommande une froideur qui puisse arriver jusqu\u2019\u00e0 cette impertinence dont ils ne peuvent se ficher ; tous respectent celui qui les d\u00e9daigne, et ce d\u00e9dain vous conciliera la faveur de toutes les femmes qui vous estimeront en raison du peu de cas que vous ferez des hommes. Ne souffrez jamais pr\u00e8s de vous des gens d\u00e9consid\u00e9r\u00e9s, quand m\u00eame ils ne m\u00e9riteraient pas leur r\u00e9putation, car le monde nous demande \u00e9galement compte de nos amiti\u00e9s et de nos haines ; \u00e0 cet \u00e9gard, que vos jugements soient long-temps et m\u00fbrement pes\u00e9s, mais qu\u2019ils soient irr\u00e9vocables. Quand les hommes repouss\u00e9s par vous auront justifi\u00e9 votre r\u00e9pulsion, votre estime sera recherch\u00e9e ; ainsi vous inspirerez ce respect tacite qui grandit un homme parmi les hommes. Vous voil\u00e0 donc arm\u00e9 de la jeunesse qui pla\u00eet, de la gr\u00e2ce qui s\u00e9duit, de la sagesse qui conserve les conqu\u00eates. Tout ce que je viens de vous dire peut se r\u00e9sumer par un vieux mot : \u2019\u2019 noblesse oblige !\u2019\u2019<\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

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Maintenant appliquez ces pr\u00e9ceptes \u00e0 la politique des affaires. Vous entendrez plusieurs personnes disant que la finesse est l\u2019\u00e9l\u00e9ment du succ\u00e8s, que le moyen de percer la foule est de diviser les hommes pour se faire faire place. Mon ami, ces principes \u00e9taient bons au Moyen-Age, quand les princes avaient des forces rivales \u00e0 d\u00e9truire les unes par les autres ; mais aujourd\u2019hui tout est \u00e0 jour, et ce syst\u00e8me vous rendrait de fort mauvais services. En effet, vous rencontrerez devant vous, soit un homme loyal et vrai, soit un ennemi tra\u00eetre, un homme qui proc\u00e9dera par la calomnie, par la m\u00e9disance, par la fourberie. Eh ! bien, sachez que vous n\u2019avez pas de plus puissant auxiliaire que celui-ci, l\u2019ennemi de cet homme est lui-m\u00eame ; vous pouvez le combattre en vous servant d\u2019armes loyales, il sera t\u00f4t ou tard m\u00e9pris\u00e9. Quant au premier, votre franchise vous conciliera son estime ; et, vos int\u00e9r\u00eats concili\u00e9s (car tout s\u2019arrange), il vous servira. Ne craignez pas de vous faire des ennemis<\/strong> ; malheur \u00e0 qui n\u2019en a pas dans le monde o\u00f9 vous allez ; mais t\u00e2chez de ne donner prise ni au ridicule ni \u00e0 la d\u00e9consid\u00e9ration ; je dis t\u00e2chez, car \u00e0 Paris un homme ne s\u2019appartient pas toujours, il est soumis \u00e0 de fatales circonstances ; vous n\u2019y pourrez \u00e9viter ni la boue du ruisseau, ni la tuile qui tombe. La morale a ses ruisseaux d\u2019o\u00f9 les gens d\u00e9shonor\u00e9s <\/span>essaient de faire jaillir sur les plus nobles personnes la boue dans laquelle ils se noient.<\/strong> Mais vous pouvez toujours vous faire respecter en vous montrant dans toutes les sph\u00e8res implacable dans vos derni\u00e8res d\u00e9terminations. Dans ce conflit d\u2019ambitions, au milieu de ces difficult\u00e9s entrecrois\u00e9es, allez toujours droit au fait, marchez r\u00e9solument \u00e0 la question, et ne vous battez jamais que sur un point, avec toutes vos forces. Vous savez combien monsieur de Mortsauf ha\u00efssait Napol\u00e9on, il le poursuivait de sa mal\u00e9diction, il veillait sur lui comme la justice sur le criminel, il lui redemandait tous les soirs le duc d\u2019Enghien, la seule infortune, seule mort qui lui ait fait verser des larmes ; eh ! bien, il l\u2019admirait comme le plus hardi des capitaines, il m\u2019en a souvent expliqu\u00e9 la tactique. Cette strat\u00e9gie ne peut-elle donc s\u2019appliquer dans la guerre des int\u00e9r\u00eats ? elle y \u00e9conomiserait le temps comme l\u2019autre \u00e9conomisait les hommes et l\u2019espace ; songez \u00e0 ceci, car une femme se trompe souvent en ces choses que nous jugeons par instinct et par sentiment. Je puis insister sur un point : toute finesse, toute tromperie est d\u00e9couverte et finit par nuire, tandis que toute situation me para\u00eet \u00eatre moins dangereuse quand un homme se place sur le terrain de la franchise.<\/strong> Si je pouvais citer mon exemple, je vous dirais qu\u2019\u00e0 Clochegourde, forc\u00e9e par le caract\u00e8re de monsieur de Mortsauf \u00e0 pr\u00e9venir tout litige, \u00e0 faire arbitrer imm\u00e9diatement les contestations qui seraient pour lui comme une maladie dans laquelle il se complairait en y succombant, j\u2019ai toujours tout termin\u00e9 moi-m\u00eame en allant droit au n\u0153ud et disant \u00e0 l\u2019adversaire : D\u00e9nouons, ou coupons ? Il vous arrivera souvent d\u2019\u00eatre utile aux autres, de leur rendre service, et vous en serez peu r\u00e9compens\u00e9 ; mais n\u2019imitez pas ceux qui se plaignent des hommes et se vantent de ne trouver que des ingrats N\u2019est-ce pas se mettre sur un pi\u00e9destal ? puis n\u2019est-il pas un peu niais d\u2019avouer son peu de connaissance du monde ? Mais ferez-vous le bien comme un usurier pr\u00eate son argent ? Ne le ferez-vous pas pour le bien en lui-m\u00eame ? \u2019\u2019 Noblesse oblige !\u2019\u2019 N\u00e9anmoins ne rendez pas de tels services que vous forciez les gens \u00e0 l\u2019ingratitude, car ceux-l\u00e0 deviendraient pour vous d\u2019irr\u00e9conciliables ennemis : il y a le d\u00e9sespoir de l\u2019obligation, comme le d\u00e9sespoir de la ruine, qui pr\u00eate des forces incalculables.<\/strong> Quant \u00e0 vous, acceptez le moins que vous pourrez des autres. Ne soyez le vassal d\u2019aucune \u00e2me, ne relevez que de vous-m\u00eame. Je ne vous donne d\u2019avis, <\/span>mon ami, que sur les petites choses de la vie. Dans le monde politique, tout change d\u2019aspect, les r\u00e8gles qui r\u00e9gissent votre personne fl\u00e9chissent devant les grands int\u00e9r\u00eats. Mais si vous parveniez \u00e0 la sph\u00e8re o\u00f9 se meuvent les grands hommes, vous seriez, comme Dieu, seul juge de vos r\u00e9solutions. Vous ne serez plus alors un homme, vous serez la loi vivante ; vous ne serez plus un individu, vous vous serez incarn\u00e9 la nation. Mais si vous jugez, vous serez jug\u00e9 aussi.<\/strong> Plus tard vous compara\u00eetrez devant les si\u00e8cles, et vous savez assez l\u2019histoire pour avoir appr\u00e9ci\u00e9 les sentiments et les actes qui engendrent la vraie grandeur.<\/em><\/p>\n\n\n\n

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J\u2019arrive \u00e0 la question grave, \u00e0 votre conduite aupr\u00e8s des femmes.<\/strong> Dans les salons o\u00f9 vous irez, ayez pour principe de ne pas vous prodiguer en vous livrant au petit man\u00e9ge de la coquetterie. Un des hommes qui, dans l\u2019autre si\u00e8cle, eurent le plus de succ\u00e8s, avait l\u2019habitude de ne jamais s\u2019occuper que d\u2019une seule personne dans la m\u00eame soir\u00e9e, et de s\u2019attacher \u00e0 celles qui paraissent n\u00e9glig\u00e9es. Cet homme, cher enfant, a domin\u00e9 son \u00e9poque. Il avait sagement calcul\u00e9 que, dans un temps donn\u00e9, son \u00e9loge serait obstin\u00e9ment fait par tout le monde. La plupart des jeunes gens perdent leur plus pr\u00e9cieuse fortune, le temps n\u00e9cessaire pour se cr\u00e9er des relations qui sont la moiti\u00e9 de la vie sociale ; comme ils plaisent par eux-m\u00eames, ont peu de choses \u00e0 faire pour qu\u2019on s\u2019attache \u00e0 leurs int\u00e9r\u00eats ; mais ce printemps est rapide, sachez le bien employer.<\/strong> Cultivez donc les femmes influentes. Les femmes influentes sont les vieilles femmes, elles vous apprendront les alliances, les secrets de toutes les familles, et les chemins de traverse qui peuvent vous mener rapidement au but. Elles seront \u00e0 vous de c\u0153ur ; la protection est leur dernier amour quand elles ne sont pas d\u00e9votes ; elles vous serviront merveilleusement, elles vous pr\u00f4neront et vous rendront d\u00e9sirable. Fuyez les jeunes femmes ! Ne croyez pas qu\u2019il y ait le moindre int\u00e9r\u00eat personnel dans ce que je vous dis ? La femme de cinquante ans fera tout pour vous et la femme de vingt ans rien, celle-ci veut toute votre vie, l\u2019autre ne vous demandera qu\u2019un moment, une attention.<\/strong> Raillez les jeunes femmes, prenez d\u2019elles tout en plaisanterie, elles sont incapables d\u2019avoir une pens\u00e9e s\u00e9rieuse. Les jeunes femmes, mon ami, sont \u00e9go\u00efstes, petites, sans amiti\u00e9 vraie, elles n\u2019aiment qu\u2019elles, elles vous sacrifieraient \u00e0 un succ\u00e8s. D\u2019ailleurs, toutes veulent du d\u00e9vouement, et votre situation <\/span>exigera qu\u2019on en ait pour vous, deux pr\u00e9tentions inconciliables. Aucune d\u2019elles n\u2019aura l\u2019entente de vos int\u00e9r\u00eats, toutes penseront \u00e0 elles et non \u00e0 vous, toutes vous nuiront plus par leur vanit\u00e9 qu\u2019elles ne vous serviront par leur attachement ; elles vous d\u00e9voreront sans scrupule votre temps, vous feront manquer votre fortune, vous d\u00e9truiront de la meilleure gr\u00e2ce du monde. Si vous vous plaignez, la plus sotte d\u2019entre elles vous prouvera que son gant vaut le monde, que rien n\u2019est plus glorieux que de la servir. Toutes vous diront qu\u2019elles donnent le bonheur, et vous feront oublier vos belles destin\u00e9es : leur bonheur est variable, votre grandeur sera certaine. Vous ne savez pas avec quel art perfide elles s\u2019y prennent pour satisfaire leurs fantaisies, pour convertir un go\u00fbt passager en un amour qui commence sur la terre et doit se continuer dans le ciel. Le jour o\u00f9 elles vous quitteront, elles vous diront que le mot \u2019\u2019 je n\u2019aime plus\u2019\u2019 justifie l\u2019abandon, comme le mot \u2019\u2019 j\u2019aime\u2019\u2019 excusait leur amour, que l\u2019amour est involontaire. Doctrine absurde, cher ! Croyez-le, le v\u00e9ritable amour est \u00e9ternel, infini, toujours semblable \u00e0 lui-m\u00eame ; il est \u00e9gal et pur, sans d\u00e9monstrations violentes ; il se voit en cheveux blancs, toujours jeune de c\u0153ur.<\/strong> Rien de ces choses ne se trouve parmi les femmes mondaines, elles jouent toutes la com\u00e9die : celle-ci vous int\u00e9ressera par ses malheurs, elle para\u00eetra la plus douce et la moins exigeante des femmes ; mais quand elle se sera rendue n\u00e9cessaire, elle vous dominera lentement et vous fera faire ses volont\u00e9s ; vous voudrez \u00eatre diplomate, aller, venir, \u00e9tudier les hommes, les int\u00e9r\u00eats, les pays ? non, vous resterez \u00e0 Paris ou \u00e0 sa terre, elle vous coudra malicieusement \u00e0 sa jupe ; et plus vous montrerez de d\u00e9vouement, plus elle sera ingrate. Celle-l\u00e0 tentera de vous int\u00e9resser par sa soumission, elle se fera votre page, elle vous suivra romanesquement au bout du monde, elle se compromettra pour vous garder et sera comme une pierre \u00e0 votre cou. Vous vous noierez un jour, et la femme surnagera. Les moins rus\u00e9es des femmes ont des pi\u00e9ges infinis ; la plus imb\u00e9cile triomphe par le peu de d\u00e9fiance qu\u2019elle excite ; la moins dangereuse serait une femme galante qui vous aimerait sans savoir pourquoi, qui vous quitterait sans motif, et vous reprendrait par vanit\u00e9. Mais toutes vous nuiront dans le pr\u00e9sent ou dans l\u2019avenir. Toute jeune femme qui va dans le monde, qui vit de plaisirs et de vaniteuses satisfactions, est une <\/span>femme \u00e0 demi corrompue qui vous corrompra. L\u00e0, ne sera pas la cr\u00e9ature chaste et recueillie dans l\u2019\u00e2me de laquelle vous r\u00e9gnerez toujours. Ah ! elle sera solitaire celle qui vous aimera : ses plus belles f\u00eates seront vos regards, elle vivra de vos paroles. Que cette femme soit donc pour vous le monde entier, car vous serez tout pour elle<\/strong> ; aimez-la bien, ne lui donnez ni chagrins ni rivales, n\u2019excitez pas sa jalousie. Etre aim\u00e9, cher, \u00eatre compris, est le plus grand bonheur, je souhaite que vous le go\u00fbtiez, mais ne compromettez pas la fleur de votre \u00e2me, soyez bien s\u00fbr du c\u0153ur o\u00f9 vous placerez vos affections. Cette femme ne sera jamais elle, elle ne devra jamais penser \u00e0 elle, mais \u00e0 vous ; elle ne vous disputera rien, elle n\u2019entendra jamais ses propres int\u00e9r\u00eats et saura flairer pour vous un danger l\u00e0 o\u00f9 vous n\u2019en verrez point, l\u00e0 o\u00f9 elle oubliera le sien propre ; enfin si elle souffre, elle souffrira sans se plaindre, elle n\u2019aura point de coquetterie personnelle, mais elle aura comme un respect de ce que vous aimerez en elle. R\u00e9pondez \u00e0 cet amour en le surpassant.<\/strong> Si vous \u00eates assez heureux pour rencontrer ce qui manquera toujours \u00e0 votre pauvre amie, un amour \u00e9galement inspir\u00e9, \u00e9galement ressenti ; songez, quelle que soit la perfection de cet amour, que dans une vall\u00e9e vivra pour vous une m\u00e8re de qui le c\u0153ur est si creus\u00e9 par le sentiment dont vous l\u2019avez rempli, que vous n\u2019en pourrez jamais trouver le fond. Oui, je vous porte une affection dont l\u2019\u00e9tendue ne vous sera jamais connue : pour qu\u2019elle se montre ce qu\u2019elle est, il faudrait que vous eussiez perdu votre belle intelligence, et alors vous ne sauriez pas jusqu\u2019o\u00f9 pourrait aller mon d\u00e9vouement. Suis-je suspecte en vous disant d\u2019\u00e9viter les jeunes femmes, toutes plus ou moins artificieuses, moqueuses, vaniteuses, futiles, gaspilleuses ; de vous attacher aux femmes influentes, \u00e0 ces imposantes douairi\u00e8res, pleines de sens comme l\u2019\u00e9tait ma tante, et qui vous serviront si bien, qui vous d\u00e9fendront contre les accusations secr\u00e8tes en les d\u00e9truisant, qui diront de vous ce que vous ne pourriez en dire vous-m\u00eame ? Enfin ne suis-je pas g\u00e9n\u00e9reuse en vous ordonnant de r\u00e9server vos adorations pour l\u2019ange au c\u0153ur pur ? Si ce mot, \u2019\u2019 noblesse oblige\u2019\u2019 , contient une grande partie de mes premi\u00e8res recommandations, mes avis sur vos relations avec les femmes sont aussi dans ce mot de chevalerie : \u2019\u2019 les servir toutes, n\u2019en aimer qu\u2019une\u2019\u2019.<\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

\"\"<\/figure><\/div>\n\n\n\n

Votre instruction est immense, votre c\u0153ur conserv\u00e9 par la <\/span>souffrance est rest\u00e9 sans souillure; tout est beau, tout est bien en vous, \u2019\u2019 veuillez donc\u2019\u2019 ! Votre avenir est maintenant dans ce seul mot, le mot des grands hommes. N\u2019est-ce pas, mon enfant, que vous ob\u00e9irez \u00e0 voire Henriette, que vous lui permettrez de continuer \u00e0 vous dire ce qu\u2019elle pense de vous et de vos rapports avec le monde : j\u2019ai dans l\u2019\u00e2me un \u0153il qui voit l\u2019avenir pour vous comme pour mes enfants, laissez-moi donc user de cette facult\u00e9, \u00e0 votre profit, don myst\u00e9rieux que m\u2019a fait la paix de ma vie et qui, loin de s\u2019affaiblir, s\u2019entretient dans la solitude et le silence. Je vous demande en retour de me donner un grand bonheur : je veux vous voir grandissant parmi les hommes, sans qu\u2019un seul de vos succ\u00e8s me fasse plisser le front ; je veux que vous mettiez promptement votre fortune \u00e0 la hauteur de votre nom et pouvoir me dire que j\u2019ai contribu\u00e9 mieux que par le d\u00e9sir \u00e0 votre grandeur.<\/strong> Cette secr\u00e8te coop\u00e9ration est le seul plaisir que je puisse me permettre. J\u2019attendrai. Je ne vous dis pas adieu. Nous sommes s\u00e9par\u00e9s, vous ne pouvez avoir ma main sous vos l\u00e8vres ; mais vous devez bien avoir entrevu quelle place vous occupez dans le c\u0153ur de<\/em><\/p>\n\n\n\n

Votre HENRIETTE »<\/em><\/p>\n\n\n\n

Honor\u00e9 de Balzac, Le Lys dans la Vall\u00e9e <\/em><\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

« Quel bonheur, mon ami, d\u2019avoir \u00e0 rassembler les \u00e9l\u00e9ments \u00e9pars de mon exp\u00e9rience pour vous la transmettre et vous en armer contre les dangers du monde \u00e0 travers lequel vous devrez vous conduire habilement ! J\u2019ai ressenti les plaisirs permis de…<\/p>\n

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