{"id":3771,"date":"2016-04-18T21:08:57","date_gmt":"2016-04-18T21:08:57","guid":{"rendered":"http:\/\/laplumedeloiseaulyre.com\/?p=3771"},"modified":"2026-02-08T22:45:36","modified_gmt":"2026-02-08T22:45:36","slug":"lorenzo-et-isabella-les-amants-tragiques-de-john-everett-millais","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/laplumedeloiseaulyre.com\/?p=3771","title":{"rendered":"Lorenzo et Isabella, les amants tragiques de John Everett Millais"},"content":{"rendered":"\n
\"Millais,<\/a>
fig.1 John Everett Millais, Lorenzo et Isabella<\/em><\/strong>,1849, huile sur toile, 103×142.8cm \u00a9Walker Art Gallery, Liverpool<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Tableau de jeunesse du britannique John Everett Millais (1829-1896), la toile fascinante Lorenzo et Isabella<\/em> (fig.1<\/strong>) a \u00e9t\u00e9 peinte de novembre 1848 \u00e0 avril 1849, \u00e0 l’\u00e9poque o\u00f9 na\u00eet le groupe des Pr\u00e9rapha\u00e9lites. Pour cette peinture tr\u00e8s personnelle qui plonge ses racines dans l’art italien « d’avant Rapha\u00ebl », Millais fait poser ses proches, amis ou famille.<\/span> <\/strong>Il signe en bas \u00e0 droite et ajoute les fameuses initiales « PRB » (Pre-Raphaelite Brotherhood<\/em>) au pied du tabouret, sous la sc\u00e8ne de l’Adoration des bergers creus\u00e9e dans le bois. Ces lettres myst\u00e9rieuses sont tenues secr\u00e8tes au moment o\u00f9 le tableau est expos\u00e9 en 1849 \u00e0 la Royal Academy Exhibition par Millais, au c\u00f4t\u00e9 de Ferdinand dup\u00e9 par Ariel <\/em>(collection particuli\u00e8re). L’oeuvre est acquise en 1884 par la Walker Art Gallery de Liverpool. Elle fait partie aujourd’hui des tr\u00e9sors de la collection.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019inspiration de Boccace<\/strong><\/p>\n\n\n\n

\"John
fig. 2 John Everett Millais, \u00c9tude pour Lorenzo and Isabella<\/em> <\/strong>(portrait de Dante Gabriel Rossetti) 1848, crayon \u00a9 Source: Millais, I, 70. Scanned image and text by George P. Landow via Victorian Web<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Dante\u00a0et Boccace (1313-1375) inspirent les Pr\u00e9rapha\u00e9lites. Ici, Millais trouve la source de son \u0153uvre dans le <\/span>D\u00e9cam\u00e9ron<\/em> de Boccace (1349 – 1353) qui avait \u00e9t\u00e9 remis \u00e0 la mode par le po\u00e8te John Keats. Ce dernier \u00e9crit en 1818 le c\u00e9l\u00e8bre\u00a0po\u00e8me-fleuve intitul\u00e9<\/span>\u00a0Isabella and the Pot of Basil<\/a><\/em>\u00a0directement tir\u00e9 de la cinqui\u00e8me nouvelle\u00a0narr\u00e9e pendant le quatri\u00e8me jour du <\/span>D\u00e9cam\u00e9ron :\u00a0Lisabetta e il testo di bassilico\u00a0<\/em>(traduite en fran\u00e7ais par <\/span>Le Basilic salernitain<\/em><\/a>). Le r\u00e9cit tragique est qualifi\u00e9 par Danielle Bruckmuller-Genlot de « sujet n\u00e9crophile »\u00a0<\/em>(1).\u00a0Il raconte comment trois fr\u00e8res marchands ais\u00e9s de Messine ne supportent pas que leur soeur Isabella tombe amoureuse de leur beau serviteur Lorenzo<\/span><\/strong> (Keats introduit quelques variantes dans son po\u00e8me. Il \u00e9voque seulement deux riches marchands florentins par exemple). Ils d\u00e9cident de le tuer en dehors de la ville et l’enterrent sur place. Isabella ne voit pas revenir son amant et demande \u00e0 ses fr\u00e8res quand Lorenzo reviendra. Ils pr\u00e9textent qu’un long voyage le retient. Les jours passent, Isabella toujours plus inqui\u00e8te se languit de lui. Une nuit, elle voit en\u00a0r\u00eave la silhouette ensanglant\u00e9e de Lorenzo qui lui indique le lieu o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 assassin\u00e9 et enterr\u00e9. Isabella s’y rend d\u00e8s le lendemain avec une vieille servante. En creusant la terre, elle tombe sur son cadavre. <\/span>Ne pouvant l’emporter avec elle, elle lui coupe la t\u00eate pour la cacher chez elle dans un grand pot de terre au centre duquel elle plante une touffe de basilic<\/strong><\/span>.<\/span> Elle l’arrose de ses larmes, d’eau de rose et de fleur d’oranger. Chaque jour le basilic s’\u00e9panouit, de plus en plus magnifique, tandis que la beaut\u00e9 d’Isabella se fl\u00e9trit. Les fr\u00e8res jaloux et intrigu\u00e9s par le pot de basilic le renversent et tombent avec effroi sur la t\u00eate de Lorenzo en d\u00e9composition. De crainte que leur meurtre ne soit d\u00e9couvert, ils s’enfuient hors de la ville avec la t\u00eate pour n’y jamais revenir. <\/span>Isabella reste seule, en proie \u00e0 la folie, demandant \u00e0 tous o\u00f9 se trouve son pot de basilic<\/strong><\/span>, comme Keats le d\u00e9crit si bien dans le rythme de la chute de son po\u00e8me \u00a0:<\/span><\/p>\n\n\n\n

And so she pined, and so she died forlorn,<\/em>
Imploring for her Basil to the last.<\/em>
No heart was there in Florence but did mourn<\/em>
In pity of her love, so overcast.<\/em>
And a sad ditty of this story born<\/em>
From mouth to mouth through all the country pass\u2019d :<\/em>
Still is the burthen sung\u2014\u201cO cruelty,<\/span><\/strong><\/em>
\u201cTo steal my Basil-pot away from me!<\/span>\u201d<\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

Le th\u00e9\u00e2tre <\/strong>pr\u00e9rapha\u00e9lite<\/b><\/p>\n\n\n\n

La sc\u00e8ne se pr\u00e9sente sous nos yeux, calme en apparence. \u00c0 la table couverte d\u2019une grande nappe damass\u00e9e sont assis les protagonistes de la sc\u00e8ne, comme des personnages de th\u00e9\u00e2tre, entre c\u00f4t\u00e9 cour et c\u00f4t\u00e9 jardin, sur fond de volutes peintes en motifs de brocard. Tout d\u00e9signe le couple fatal : la perspective et les jeux de regards<\/span>.<\/strong> Les fr\u00e8res viennent de d\u00e9couvrir l’amour des amants si occup\u00e9s par leurs sentiments qu’ils ne devinent pas la menace qui p\u00e8se sur eux. William Michael Rossetti pose pour Lorenzo et Mary Ann Hodgkinson, femme d’Henry, le demi fr\u00e8re de Millais, pour Isabella. On distingue sa m\u00e8re au milieu des convives coiff\u00e9e d’un voile blanc et d’une robe bleu marine. Dante Gabriel Rossetti \u00e0 l\u2019arri\u00e8re, au fond, l\u00e8ve son verre (fig.2<\/strong>).<\/p>\n\n\n\n

\"fig.
fig. 3 John Everett Millais, <\/strong>Lorenzo et Isabella<\/strong>, <\/em>d\u00e9tail<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Paradoxalement, la tension heurte l\u2019\u0153il du spectateur comme la jambe moul\u00e9e du fr\u00e8re d’Isabella chasse le chien en pointant les amants.<\/strong><\/span> Millais barre avec audace le premier plan du tableau au moyen de ce signe qui annonce la perturbation de la situation initiale gr\u00e2ce une rh\u00e9torique picturale t\u00e9moignant de son sens de la distorsion et de l\u2019image disruptive. Il ne faut gu\u00e8re perdre de vue que le peintre a seulement vingt ans ! <\/strong><\/span>Le critique de l’Athenaeum<\/em> (2 juin 1849) qualifie ce geste d’« absurde morceau de mani\u00e9risme »<\/em>, mais sa hardiesse \u00e9tonne et fascine aujourd’hui. Autour d’eux, tout semble feint. Les convives boivent mais le vin para\u00eet venimeux. L’autre fr\u00e8re regarde son verre d\u2019un air interrogatif, le doigt d\u00e9gag\u00e9 dans un geste pr\u00e9cieux et mani\u00e9r\u00e9. D\u00e9signe-t-il Lorenzo en cachette, discr\u00e8tement ?  On ne peut s’emp\u00eacher de songer \u00e0 la teinte rouge du vin et de la tunique de Lorenzo comme \u00e0 la couleur annonciatrice du sang qui sera vers\u00e9, par contraste avec la blancheur de la nappe immacul\u00e9e<\/span>.<\/strong> Cette part du tableau, pour lequel a pos\u00e9 Frederic George Stephens (fig.3<\/strong>), est un chef d’oeuvre en lui-m\u00eame par sa force \u00e9vocatrice. Un convive \u00e0 droite \u00e9pluche une pomme avec un couteau, allusion \u00e0 l’arme avec laquelle Lorenzo sera poignard\u00e9. Jason Rosenfeld rappelle que Millais s’est beaucoup document\u00e9 pour les costumes, en s’inspirant notamment  du recueil illustr\u00e9 des Costumes historiques<\/em> <\/a>de Camille Bonnard, pr\u00eat\u00e9 par Dante Gabriel Rossetti, publi\u00e9 pour la premi\u00e8re fois en 1827-28 (2).<\/p>\n\n\n\n

Treize \u00e0 table <\/strong><\/p>\n\n\n\n

\"fig.1
fig.4 John Everett Millais, Lorenzo et Isabella<\/em><\/strong>,1849, d\u00e9tail du fr\u00e8re jaloux<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

On ne sait si le serviteur debout \u00e0 droite est du parti des fr\u00e8res ou des amants avec son regard de c\u00f4t\u00e9, l\u00e9g\u00e8rement torve et sa silhouette noire qui tache l’horizon bleu \u00e9maill\u00e9. En comptant ce serviteur ils sont treize \u00e0 table, symbole de mal\u00e9diction.<\/strong><\/span> Il y a peu de nourriture : des noix, des pommes, des oranges, des fruits. La vaisselle se distingue par son raffinement. Millais a repr\u00e9sent\u00e9 de belles assiettes en majolique d\u00e9cor\u00e9es d’arabesques et de sc\u00e8nes mythologiques dont une sc\u00e8ne de d\u00e9capitation, comme une sinistre pr\u00e9diction. Du raisin repose dans un grand vase M\u00e9dicis en argent. Les fragiles verres transparents aux longs cols \u00e9troits se resserrent comme l’intrigue. Il s’agit certainement du dessert, de la fin du repas comme la fin du premier acte. La nappe damass\u00e9e se caract\u00e9rise par ses plis impeccables. Les drap\u00e9s et pliss\u00e9s sont soigneux comme la serviette de l’homme qui s\u2019essuie la bouche avec dignit\u00e9 (le p\u00e8re de Millais posa pour ce personnage). La force du tableau r\u00e9side ainsi dans le secret cach\u00e9 en apparence mais connu de tous<\/span>.<\/strong> Tout est pressentiment. C\u2019est le l\u00e9vrier d’Isabella, chien noble et fin, symbole de vigilance qui devine le danger et se r\u00e9fugie dans le giron de sa douce ma\u00eetresse qui le caresse et le rassure. Son attitude contraste avec le chien endormi sous le fauteuil du mauvais fr\u00e8re, vraisemblablement symbole d’apathie comme l’\u00e2me indiff\u00e9rente. Le fr\u00e8re montre ses dents et devient lui-m\u00eame animal, incapable de contenir la violence qui l’anime. Il serre les poings autant que son casse-noix, brisant les coquilles comme il va briser l’amour des amants par la mort <\/strong><\/span>(fig.4<\/strong>). Derri\u00e8re lui, un faucon tient une plume dans son bec et entre ses serres : la victime est en train de tomber dans les griffes des deux conspirateurs.<\/p>\n\n\n\n

\"John
fig.5 John Everett Millais, <\/strong>Lorenzo et Isabella<\/strong>,<\/em>1849, d\u00e9tail des amoureux<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Parall\u00e8lement Lorenzo et Isabella partagent une orange coup\u00e9e en deux comme symbole d\u2019union et de partage (fig.5<\/strong>). Tous deux sont habit\u00e9s par le future et m\u00eame d\u00e9chirure. Keats donne une version pure, ou plut\u00f4t « \u00e9pur\u00e9e » de l’amour de Lorenzo et Isabella clairement charnel dans le conte de Boccace plus trivial. Le romantisme pr\u00e9f\u00e8re se concentrer sur l’impossibilit\u00e9 de l\u2019amour et l’innocence des amants victimes de la loi de la m\u00e9salliance, tandis que Boccace explique la col\u00e8re des fr\u00e8res par crainte des cons\u00e9quences du d\u00e9shonneur de leur soeur.<\/strong><\/span><\/p>\n\n\n\n

\u00c9quilibre et d\u00e9s\u00e9quilibre<\/strong><\/p>\n\n\n\n

\"\"
fig.6 J.E.Millais, \u00e9tude pour Lorenzo et Isabella<\/em><\/strong>, 1848, encre \u00a9Fitzwilliam Museum, Cambridge<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

John Everett Millais t\u00e9moigne de sa virtuosit\u00e9 picturale. Chaque touche est pr\u00e9cise, d\u00e9licate, d\u00e9taill\u00e9e. Les couleurs abandonnent le clair-obscur au profit d’une palette aux tons pastels o\u00f9 les couleurs primaires s’\u00e9quilibrent : rouge, jaune, bleu. Seule la chaise qui se renverse est teinte du vert de la trahison<\/strong>.<\/span> Elle bascule en d\u00e9s\u00e9quilibrant la calme perspective de l’ensemble comme la haine soudaine des fr\u00e8res perturbe et bouscule l’ordre \u00e9tabli. Cette id\u00e9e n’est pas pr\u00e9sente dans l’\u00e9tude pr\u00e9paratoire de Millais conserv\u00e9e au Fitzwilliam Museum de Cambridge (fig.6<\/strong>). On trouve deux grands principes pr\u00e9rapha\u00e9lites dans cette oeuvre, comme l’historien Tim Hilton les d\u00e9crit : faire de chaque d\u00e9tail du tableau un tableau en lui-m\u00eame<\/strong><\/span>, en lui accordant autant d’importance que le sujet principal ; le refus de proc\u00e9der selon la  technique classique du clair-obscur en plongeant le sujet principal dans la lumi\u00e8re et en d\u00e9gradant le reste vers l’ombre. Ici tout est quasiment \u00e9clair\u00e9 par la m\u00eame luminosit\u00e9 (3).<\/p>\n\n\n\n

\"Capture
fig.7 John Everett Millais, Lorenzo et Isabella<\/em><\/strong>,1849, d\u00e9tail<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

La raideur verticale des convives, inspir\u00e9e par la raideur m\u00e9di\u00e9vale d’un Carlo Larsinio, est rompue par l\u2019horizontalit\u00e9 de la jambe dress\u00e9e (fig.7<\/strong>). Bient\u00f4t les corps rang\u00e9s les uns \u00e0 c\u00f4t\u00e9s des autres avec harmonie vont s’\u00e9crouler comme une s\u00e9rie de dominos<\/span>.<\/strong> Les masques vont tomber. D\u00e9j\u00e0 la sali\u00e8re s’est renvers\u00e9e, porte-malheur, sous le coude du fr\u00e8re jaloux, motif qui pr\u00e9existe dans La C\u00e8ne<\/em> de L\u00e9onard de Vinci (1492, Milan). Ce signe a donn\u00e9 lieu \u00e0 une interpr\u00e9tation « genr\u00e9e » par Carol Jacobi qui voit dans l’ombre du coude sur la table un  symbole phallique (4). Sa lecture d’oeuvre est fortement influenc\u00e9e par l’Histoire de la Sexualit\u00e9<\/em> de Michel Foucault, par la psychanalyse et la sociologie qui ont envahi les \u00e9tudes anglo-saxonnes, avec les exc\u00e8s que l’on conna\u00eet parfois. \u00c0  force de  diss\u00e9quer les frustrations diverses et vari\u00e9es de l’artiste et de son \u00e9poque, il semble que les historiens oublient le sens po\u00e9tique et litt\u00e9raire de l’oeuvre. On triture entrailles et n\u00e9vroses en scrutant Freud et en oubliant de lire Boccace et Keats, premi\u00e8res sources qui guid\u00e8rent le peintre.<\/strong><\/span><\/p>\n\n\n\n

\"John
fig.8 John Everett Millais, Lorenzo et Isabella<\/em><\/strong>,1849, d\u00e9tail de la passiflore et du basilic<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Or, tout a un sens plus profond et plus riche dans cette oeuvre o\u00f9 rien n’est laiss\u00e9 au hasard comme l’\u00e9crit en 1895 Robert de la Sizeranne, grand critique fran\u00e7ais d’art britannique \u00e0 propos d’Isabella<\/em>: « Chaque figure \u00e9tait peinte d’apr\u00e8s un mod\u00e8le et d’apr\u00e8s un seul mod\u00e8le. Chaque pli, chaque cassure d’\u00e9toffe avaient \u00e9t\u00e9 reproduits d’apr\u00e8s la nature, chaque veine des doigts, chaque reflet de l’ongle, chaque coup de lumi\u00e8re, avaient \u00e9t\u00e9 tir\u00e9s de la r\u00e9alit\u00e9, sans rien n\u00e9gliger, sans rien choisir. »<\/em> (5) \u00c0 droite au fond, un pot de basilic est pos\u00e9 sur le rebord de la loggia, en faisant r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 l’iconographie morbide qui est trait\u00e9e par d’autres pr\u00e9rapha\u00e9lites comme William Holman Hunt (fig.9). La malheureuse Isabella, est assimil\u00e9e \u00e0 une nouvelle Judith, h\u00e9ro\u00efne invers\u00e9e condamn\u00e9e \u00e0 trancher la t\u00eate d’un innocent tandis que ses fr\u00e8res-Holophernes triomphent. <\/strong><\/span>La passiflore, signe de douleur et de passion grimpe le long des colonnettes \u00e0 c\u00f4t\u00e9 d’un rosier blanc qui symbolise la puret\u00e9 (fig.9<\/strong>).<\/p>\n\n\n\n

\"William
fig.9 William Holman Hunt, Isabella<\/em><\/strong>, 1868, huile sur toile, 187 cm \u00d7 116 cm, \u00a9 Laing Art Gallery, Newcastle upon Tyne<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Po\u00e8tes et peintre se r\u00e9pondent quand ils contemplent la trag\u00e9die de Lorenzo et Isabella<\/em>. En parvenant \u00e0 rassembler toute l’histoire de Boccace et toute la po\u00e9sie de Keats dans une seule oeuvre, Millais fait preuve d’une grande modernit\u00e9 et d’un large esprit de synth\u00e8se. Il d\u00e9ploie sa cantil\u00e8ne picturale en soignant chaque d\u00e9tail comme Keats prit garde \u00e0 chacun de ses vers et au rythme de ses phrases. <\/strong><\/span>N’est-ce pas un miracle de les voir tous deux glorifier les faibles silhouettes horrifi\u00e9es en les parant des couleurs puissantes de la m\u00e9lancolie amoureuse ? C’est bien l\u00e0 le g\u00e9nie des artistes que de parvenir \u00e0 transformer une histoire cruelle et hideuse en sc\u00e8ne romanesque o\u00f9 l’on croit que tout finira bien alors que la page d’amour \u00e0 peine \u00e9crite tombe d\u00e9j\u00e0 en lambeaux.<\/p>\n\n\n\n

\u00a9GLSG, 18 avril 2016<\/strong><\/p>\n\n\n\n

(1) Danielle Bruckmuller-Genlot, Les Pr\u00e9rapha\u00e9lites<\/em>, Armand Colin, 1994, p.12.
(2) Jason Rosenfeld, John Everett Millais<\/em>, Phaidon, 2012, p.33.
(3) Tim Hilton, The Preraphaelites<\/em>, Thames & Hudson, (1970) 2010, p.57.
(4) Carol Jacobi, Sugar, Salt and Curdled Milk: Millais and the Synthetic Subject<\/a><\/em>, Tate Papers,n\u00b018,  Autumn 2012.
(5) Robert de la Sizeranne, La peinture anglaise contemporaine<\/em><\/a>, Hachette, 1895, p.44-45.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Tableau de jeunesse du britannique John Everett Millais (1829-1896), la toile fascinante Lorenzo et Isabella (fig.1) a \u00e9t\u00e9 peinte de novembre 1848 \u00e0 avril 1849, \u00e0 l’\u00e9poque o\u00f9 na\u00eet le groupe des Pr\u00e9rapha\u00e9lites. Pour cette peinture tr\u00e8s personnelle qui plonge ses…<\/p>\n

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